لا يتوقف انتشار الأوبئة عند حدود أي دولة؛ فمع سفر الكثير من البشر إلى بلدان أخرى وعيشهم في المدن المزدحمة يصبح من السهل أن تنتشر الجراثيم وتنتقل الأمراض الوبائية التي يبدأ ظهورها في جزء من العالم بسرعةٍ كبيرة لتصل إلى الأجزاء الأخرى. تتزايد مقاومة الأمراض للأدوية مما يجعل معالجة أمراض محددة أمراً صعباً، كما تؤدي الكوارث الطبيعية والكوارث التي يسببها الإنسان إلى ظهور مجموعات من البشر اللاجئين الذين يعانون من مشاكل صحية آنية ومشاكل تمتد مدة طويلة من الزمن.
ومن الأمراض الرئيسية التي تؤثر على مختلف بلدان الكرة الأرضية: الإيدز والملاريا والأنفلونزا الوبائية وأنفلونزا الطيور وداء السل. وتعمل بلدان ومنظمات صحية معاً وتتشارك المعلومات حول تلك الأوبئة وحول قضايا أخرى تتعلق بالصحة.
